美国国防部和苹果公司出手重建美国稀土供应链

美国拉斯维加斯西南方大约50英里处，有一个很不起眼的地点Mountain Pass （简称MP），这里是美国最大的稀土矿区，经营这个矿区的公司，不仅开采稀土矿，也提炼稀土金属。它曾经是全世界稀土金属供应链的最主要货源，但是在近几十年“经济全球化”的大环境中，在中国稀土产品的低价竞争和美国越来越严格的环保政策的打击下，经过多次破产重组，现在经营这个矿区的公司叫做“MP材料”（MP Materials），一家中国公司“盛和资源”还成了该公司的股东之一，占股7.7%。“MP材料”的经营方针是把开采的稀土矿石运到中国去进行提炼，而后运回美国销售，从而产生了对中国稀土业难以摆脱的依赖性，成为外贸谈判中美国的一个软肋。

每次开车沿15号公路前往洛杉矶经过MP矿区时，我总会想到一个问题：2010年中日两国因为“钓鱼岛撞船”事件闹矛盾，中国用限制稀土金属出口来制裁日本，开始引起美、日等西方国家的警觉。现在15年过去了，以美国为首的西方国家明知稀土金属材料在高科技行业中的极端重要性，也明知对中国的稀土供应存在严重的依赖，成为任由中国拿捏的软肋，这是什么原因？

进一步的分析不难看出，最大的障碍不是技术问题，也不是环保问题，而是市场价格问题。中国的稀土金属价格太低，用中国官方自己话来形容，是没有卖出“稀”的价格，却卖出了“土”的价格。每当中国限制稀土金属的出口，它的国际市场价格就会暴涨，MP公司出现盈利，股价也跟着上涨，而中方一旦放宽稀土金属的出口，市场价格就会回落，MP公司就可能出现亏损，股价也跟着下跌。由于稀土市场很不稳定，投资者认为风险太大而不敢投资。

稀土金属是制造永久磁铁的主要材料，永久磁铁虽然在各种电子、高科技和军用产品中不可或缺，其在产品成本中所占比例却很小，就好像人不能缺盐，而盐的价格在人的食品成本中的占比却极低一样。也就是说，稀土的买方往往追求低价格，现在他们开始明白，供应链的稳定性远比价格重要得多。

7月10日消息，美国国防部以4亿美元收购MP的“优先股”，成为该公司的最大股东。MP将建立专门为国防部服务的第二工厂，生产和提供用于制造用于制造永久磁铁的钕镨氧化物（NdPr），国防部将收购该厂的全部产品，并且保证最低价格为每公斤 110 美元，据说几乎是近期市场价格的两倍。也就是说，这是MP稳赚的托底价格，即使中国全面放宽稀土供应造成市场价格大幅度下跌，也不会影响国防部的购买价格。MP的股价因此暴涨50%。

对此，白宫发言人表示，这是“美国在重建稀土产业方面所迈出的重要一步。”

其实，这是“政治挂帅”的一步，旨在摆脱以价格为主导的商业行为。

7月15日消息，美国“苹果”公司是永久磁铁元件的大客户，为了获得稳定的供应，向MP注资5亿美元，MP将建立一个专门从废旧电子产品中提炼稀土金属的新厂，这个技术据说是中国的创新。MP的股价再度暴涨。

据报道，“苹果”手机已经大量采用从电子废物中提取稀土金属所制造的磁铁。“苹果”计划到2025年在所有自研电池中使用100%回收的钴，并让所有设备中的磁铁都使用回收的稀土元素，后者已经出现在去年“苹果”的旗舰手机iPhone 15和第九代智能手表中。

澳洲的稀土公司“莱纳斯”（Lynas Rare Earths）也不干落后，除了在马来西亚设厂提炼稀土外，也在美国设厂。据说该公司是世界上唯一能够提炼“重稀土”的工厂。

7月25日消息，“莱纳斯”第四季度的产量和销售都大幅增长。在截至6月30日的三個月里，该公司生产了3,212吨稀土氧化物，其中包括2,080吨釹和鐠，产量环比增長68%。銷收收入环比增長38%，至1.702亿澳元（約合1.12億美元）。公司的CEO称，市场需求十分旺盛，公司的产品供不应求。

当被問及“莱纳斯”目前与美国同行“MP材料”相比是否处于劣势时，“莱纳斯”称，该公司与美国国防部关系仍然非常不错。该公司正在美国德克萨斯州开设加工工厂。

“莱纳斯”拥有韦尔德山——世界上品位最高的稀土矿之一，位于西澳大利亚韦尔德山拉弗顿以南 35 公里处。该公司在马来西亚关丹港附近工业区开设了稀土分离和加工工厂，于2012年投产，据说是中国以外的世界最大稀土金属提炼厂。

7月24日消息，“莱纳斯”与韩国永磁体制造商“JS Link”签署谅解备忘录，准备在马来西亚合作设立生产稀土永磁体的新工厂。根据协议，莱纳斯将向“JS Link”供应轻稀土和重稀土，支持JS Link生产永磁体。

综上所述，中国对稀土供应链的绝对垄断也会在不久的将来被“政治挂帅“和”国安第一“的美国和其他国家的相关企业击破。