中美贸易战跟进（13）：伦敦会谈核心议题是“它”

周一（6月9日），在特朗普和习近平进行通话之后，两国官员在伦敦开始举行为期两天的贸易谈判。这是继两国日内瓦会谈之后的第二轮贸易会谈。据《纽约时报》称，稀土矿产目前成为伦敦贸易谈判中的一个核心议题。

美方代表团由财政部长贝森特、商务部长卢特尼克以及美国贸易代表格里尔率领；中方则是主管经济的国务院副总理何立峰。在上一轮的日内瓦会谈中，两国出人意料的快速达成了90天的关税暂停协议，互相取消和暂停部分“对等关税”，建立中美经贸协商机制。

在两国日内瓦的联合声明中并没有提到稀土或关键矿产，但两国的贸易休战却差点因为稀土而动摇。

5月28日，美国国务卿鲁比奥宣布要积极寻求吊销在美中国学生的签证。同一天，美国商务部要求提供用于设计半导体软件的美国公司向中国企业停售服务，并要求美国公司暂停向中国商飞提供可用于C919飞机的各种技术产品。后来，媒体很快曝出美国在一天之内对中国重拳出手是因为对中国限制稀土出口表示非常不满。

为了解决两国的这个僵局，特朗普和习近平在上周进行了90分钟的通话。在会上，特朗普表示欢迎中国学生在美学习，而这是很多中国家庭关心的问题。特朗普还表示，围绕中国对稀土关键矿产及其制成的磁铁的限制出口争议“已得到解决”。

在几天后的伦敦会谈中，美国政府代表团新增了未参加5月份日内瓦谈判的商务部长卢特尼克，而美国商务部正是主管出口管制的部门。目前尚不明确的是，为了达成更广泛的经济协议，美中双方可能会做出哪些额外让步。

尽管稀土在世界多地均有分布，但很少有矿藏具备足够高的浓度以便经济开采。此外，稀土元素彼此紧密结合，需要上百道强酸化学工序才能将它们分离。

中国是稀土领域的绝对主导者，中国生产全球稀土的90%，加工的稀土高达99%以上。这不仅是储量的问题，因为加工稀土的关键技术也都掌握在中国手中。拥有美国唯一一座稀土矿的MP材料公司，开采的三分之二的稀土都需要运往中国进行加工。

5月底，美国媒体曝出代表通用汽车、丰田、大众、现代和其他主要汽车制造商的汽车创新联盟在月初发给特朗普政府的信中警告：中国稀土限制措施可能导致汽车生产停滞。

《纽约时报》在6月9日的报道中，称中国对耐高温稀土磁体出口实施严格管控，暴露出美国军工供应链的一大薄弱环节。文章还写道，十多年来，美国一直未能开发出可替代中国供应的一种特定稀土元素钐（samarium）。而这种稀土对制造导弹、战斗机、智能炸弹以及其他军用装备中的磁体至关重要。

目前，全球全部的钐（samarium）供应均来自中国。钐是一种极为冷门的稀土金属，几乎完全用于军事用途。钐磁体可承受足以熔化铅的高温，而不会失去磁力，因此能适应高速电机在导弹弹头等狭小空间中运转时产生的高温环境。目前尚无迹象显示中国批准出口钐，而钐几乎只用于军工生产。

这篇报道还写道，外界普遍认为中国不会完全取消新的稀土出口许可制度。在北京协调美企获取稀土材料的美国商会会长迈克尔·哈特（Michael Hart）表示，“中国不会退让。”

过去两个月，中国中断钐出口之际，美国及欧洲盟友正急于生产更多武器，补充武器库的供给。他们的武器库存因俄乌战争援助以及美国向以色列提供的武器支持而被严重削弱。洛克希德·马丁公司是美国钐的主要使用者，每架F-35战斗机中大约使用50磅钐磁体。

拜登政府官员曾对美国军方缺乏钐的国内供应感到十分忧虑，曾批准建设两座钐生产设施的大型合同。但由于商业原因，两座工厂最终都未建成，导致美国完全依赖中国供应。

其实，西方国家对依赖中国钐供应的担忧并不新鲜。《纽约时报》的这篇文章写道，上世纪70年代以来，西方军方依赖法国拉罗谢尔的一家化工厂从澳洲矿石中提炼钐。但该厂于1994年关闭，部分原因是污染问题，另一方面是难以与中国包头市的低成本生产竞争。2009年，美国国会议员再次对依赖中国包头的钐供应感到担忧，并要求国防部在次年提出应对方案。

2010年中日因领土争端，中国曾暂停对日本出口全部17种稀土两个月，这引发了美国强烈反应。美国随后投入10亿美元修复并扩建加州的芒廷帕斯（Mountain Pass）稀土矿。该矿自1998年因管道泄漏事故停产。

芒廷帕斯矿在最初并未尝试从矿石中提取钐，在重启后也没有把钐列入扩产计划。该矿于2014年重新开采，但一年后关闭并破产，因仍无法与中国竞争。

2018年，新成立的MP材料公司收购了芒廷帕斯矿并重启运营，但仍将矿石运往中国加工。

2022年初，美国国防部向MP公司拨款3500万美元，以启动钐及其他稀土的加工生产。MP随后又投入1亿美元自筹资金购置相关设备。但是，拜登政府随后又向澳大利亚莱纳斯稀土公司（Lynas Rare Earths）提供3.51亿美元，计划在德州建设钐加工厂。

MP公司的CEO利廷斯基指出，钐市场规模太小，美国若有两家生产商将无法维持运营。因此，MP至今仍未安装其钐加工设备，设备目前被封存。与此同时，莱纳斯公司在德州的工厂同样未建成。利廷斯基表示，除非能从客户那里获得更好的财务支持，MP才会安装钐加工设备。